AP® Spanish Language and Culture review sheet from Aim for Five (aimforfive.com/spanish/units/1/1-4)
Unit 1 · Topic 1.4
1.4 Urban and Rural Communities (Comunidades urbanas y rurales)
Latin America is one of the most urbanized regions on Earth, while thousands of villages in inland Spain are losing people. This topic asks why people move, what city and country life each offer, and what communities are doing about it, all classic material for an article with a chart or an argumentative essay.
Key terms
- la urbanización
- el éxodo rural
- la despoblación
- la España vaciada
- el pueblo
- la calidad de vida
A region of cities
About 80 percent of people in Latin America and the Caribbean live in cities, according to the United Nations, one of the highest shares of any world region. Mexico City and Buenos Aires are among the largest metropolitan areas in the world.
People moved for two kinds of reasons. Push factors (los factores de expulsión) drove them out of the countryside: few jobs, low farm income, a lack of schools and hospitals, and sometimes drought or violence. Pull factors (los factores de atracción) drew them to cities: jobs, universities, health care and services.
Fast growth produced informal settlements on the edges of cities, often built by the residents themselves. Their names vary by country: villas miseria in Argentina, pueblos jóvenes or asentamientos humanos in Peru, colonias populares in Mexico and barrios in Venezuela. (Favelas are in Brazil, where people speak Portuguese.) Many of these neighborhoods later gained paved streets, water and legal titles, usually after years of residents organizing.
La España vaciada
Spain has the opposite problem in its interior. From the 1950s on, millions of people left inland villages for Madrid, Barcelona, the Basque Country and the coast. This was el éxodo rural (the rural exodus). Today some provinces, such as Soria and Teruel, have only about 9 people per square kilometer. In many villages most residents are older; when the school closes, the shop and the bus line often follow.
The writer Sergio del Molino's 2016 book La España vacía (“Empty Spain”) made the issue famous. Activists often prefer la España vaciada (“emptied Spain”), because it suggests the emptying was caused by decisions, like where governments invested, rather than happening by itself. In 2019 the citizens' group Teruel Existe won a seat in Spain's Congress. Towns are fighting back by offering cheap housing or jobs to new families, keeping rural schools open, improving internet so people can work remotely (el teletrabajo), and welcoming newcomers, including many immigrants from Latin America.
Comparing quality of life
| Factor | City (la ciudad) | Countryside (el campo) |
|---|---|---|
| Work and study | More jobs and universities | Fewer options, often farming or tourism |
| Services | Hospitals, public transportation, culture | Long trips to the doctor; weaker internet |
| Housing | Expensive and small | Cheaper, with more space |
| Environment | Pollution, noise, traffic | Clean air, nature, quiet |
| Community | Diverse but more anonymous | Everyone knows each other; less privacy |
Language for comparing
This topic is all about comparison, so make these structures automatic: más/menos + adjective + que (La ciudad es más ruidosa que el campo), tan + adjective + como (El pueblo es tan bonito como la ciudad), and tanto/tanta/tantos/tantas + noun + como (No hay tantos médicos como en la capital). Contrast words help too: mientras que (whereas), en cambio (on the other hand) and a diferencia de (unlike).
Key words: la urbanización (urbanization), la despoblación (population loss), el municipio (municipality), las afueras or la periferia (the outskirts), la calidad de vida (quality of life). El pueblo means a town or village, but it also means “the people” of a nation, as in el pueblo argentino.
Worked examples
Try each one yourself first, then open the solution.
- Example 1
Building a thesis and a body paragraph from sources
Essay prompt: «¿Deberían los gobiernos dar ayudas económicas a las familias que se mudan a pueblos que pierden población?» Imagine three sources. Fuente 1 (an article): a village that offered cheap rent gained twelve new families in two years, and its school stayed open. Fuente 2 (a chart): most people who left the countryside did so for lack of work, not because of housing costs. Fuente 3 (an audio report): remote workers say a good internet connection is what makes village life possible. Write a thesis and one body paragraph.
Show the solutionHide the solution
- Step 1: Take a clear position. A qualified position is fine as long as it answers the question. Here: yes, but only alongside jobs and internet.
- Step 2: Plan reasons that come from the sources, not just from opinion: Fuente 1 shows aid can attract families; Fuente 2 shows money for housing isn't enough; Fuente 3 shows what else is needed.
- Step 3: Write the thesis in Spanish: «Aunque las ayudas económicas por sí solas no pueden salvar un pueblo, creo que los gobiernos sí deberían ofrecerlas, siempre que vayan acompañadas de empleo y de una buena conexión a internet.»
- Step 4: Write the paragraph around your argument, naming each source and explaining how it supports your point: «En primer lugar, las ayudas pueden atraer a familias jóvenes. Según la Fuente 1, un pueblo que ofreció alquileres baratos recibió doce familias nuevas en dos años, y gracias a ellas la escuela no cerró. Sin embargo, el dinero no basta: la Fuente 2 muestra que la mayoría de las personas que se fueron del campo lo hicieron por falta de trabajo, no por el precio de la vivienda. Por lo tanto, las ayudas solo funcionarán si también hay trabajo en el pueblo, por ejemplo, gracias al teletrabajo, que, como explica la Fuente 3, depende de una buena conexión a internet.»
- Step 5: Check the connectors. En primer lugar, sin embargo and por lo tanto show the logic, which the organization row of the rubric rewards.
Answer: A qualified thesis (yes, if aid comes with jobs and internet) supported by a paragraph that uses and identifies all three sources and explains how each one supports the argument.
Common mistakes
- Calling informal settlements in Spanish-speaking countries «favelas». That's the Brazilian (Portuguese) word; use the local term or «asentamientos informales».
- Writing «tan grande que» when you mean “as big as.” The comparison is «tan grande como»; «tan… que» means “so… that.”
- Reading «el pueblo» only as “village.” In political or historical texts it often means “the people.”
- Summarizing the sources one at a time in the essay instead of organizing around your own argument.
On the exam
- Urban and rural topics suit the article-with-chart format: population data, migration percentages or services in villages. Read the chart's title, units and years before the questions.
- In the essay, a qualified position (agreeing under certain conditions) still earns the position point if it clearly answers the question.
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5 questions on 1.4 Urban and Rural Communities (Comunidades urbanas y rurales). Pick an answer to see if you got it, and why.
¿CANSADO DEL TRÁFICO Y DE LAS PRISAS? ¡VEN A VIVIR A VALDELOBOS!
Valdelobos es un pueblo de 180 habitantes en plena sierra, a hora y media de la capital de la provincia. Aquí el aire es limpio, los vecinos se saludan por su nombre y los niños todavía juegan en la plaza hasta que se pone el sol. Pero nos falta algo que no podemos fabricar: gente.
En los últimos cuarenta años, Valdelobos ha perdido más de la mitad de su población. Si no llegan nuevas familias, la escuela, que hoy tiene solo nueve alumnos, tendrá que cerrar el próximo curso. Por eso, el Ayuntamiento ofrece:
• Seis viviendas rehabilitadas con un alquiler de 100 euros al mes durante los tres primeros años
• Conexión a internet por fibra óptica, ideal para teletrabajar
• Puestos de trabajo en la residencia de mayores, en la quesería y en el albergue rural
• Ayudas para abrir un negocio: bar, panadería, taller o tienda
Requisitos: ser una familia con al menos un hijo menor de 12 años, empadronarse en el municipio y comprometerse a vivir en él un mínimo de cinco años.
Envía tu solicitud antes del 31 de marzo. Valdelobos no es un pueblo perfecto: los inviernos son duros y el médico pasa consulta solo dos días a la semana. Pero si buscas una vida más tranquila y una comunidad que te espera con los brazos abiertos, este es tu sitio.
Texto escrito para esta práctica
¿Cuál es el objetivo principal de la campaña?
¿A quién va dirigido principalmente el anuncio?
Según el anuncio, ¿qué ocurrirá si no llegan nuevas familias?
¿Por qué menciona el anuncio que los inviernos son duros y que el médico solo va dos días a la semana?
¿Qué fenómeno de la España actual refleja este anuncio?
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